Alle zwei Jahre verwandelt sich die historische Altstadt von Merkendorf in Mittelfranken in eine stilechte Westernstadt – und auch 2026 hat das Organisationsteam wieder bewiesen, warum sich dieses Event längst einen festen Platz im fränkischen Country-Kalender verdient hat. Liebevoll dekorierte Gassen, zahlreiche Verpflegungsstände, zwei Musikbühnen und ein abwechslungsreiches Rahmenprogramm sorgten erneut für echtes Western-Feeling. Die Veranstaltung wächst von Ausgabe zu Ausgabe, ohne dabei ihren familiären Charakter zu verlieren.
Wir waren diesmal ausschließlich am Samstag vor Ort. Der Tag begann mit strahlendem Sonnenschein und hochsommerlichen Temperaturen. Entsprechend blieb es am Nachmittag zunächst noch angenehm überschaubar. Man konnte entspannt durch die liebevoll dekorierten Straßen schlendern, Freunde treffen und die ersten Bands in aller Ruhe genießen. Mit dem Untergang der Sonne änderte sich das Bild allerdings deutlich: Die Altstadt füllte sich zusehends und verwandelte sich bis in die Nacht hinein in eine gut besuchte Westernparty mit bester Stimmung.
Den musikalischen Auftakt auf der SALOON-STAGE machte Loose Moose Band. Die erfahrene fränkische Formation lieferte einen gelungenen Start in den Festivaltag und präsentierte Countrymusic mit viel Spielfreude – genau die richtige Einstimmung auf einen langen Musiktag.
Auf der JAILHOUSE-STAGE sorgten das Country Friends Duo & Tom für beste Laune. Mit ihrer sympathischen Art und handgemachter Countrymusik dauerte es nicht lange, bis sich die ersten Line Dancer vor der Bühne einfanden und die Tanzfläche eröffneten.
Für viele Countryfans dürften Boots’n’Pickups eines der Highlights des Nachmittags gewesen sein. Die sechsköpfige Band hatte allerdings mit der prallen Sonne zu kämpfen, die den Musikern direkt ins Gesicht schien und die Bühne ordentlich aufheizte. In der Pause wurde kurzerhand improvisiert: Sonnenschirme wurden auf der Bühne aufgebaut und Banner tiefer gehängt, um zumindest etwas Schatten zu schaffen – eine Maßnahme, die angesichts der hochsommerlichen Temperaturen dringend nötig war. Davon ließ sich die sympathische Truppe jedoch nicht aus dem Konzept bringen. Mit einer perfekt abgestimmten Mischung aus modernen Country-Hits, traditionellen Klassikern und ihrem gewohnt starken mehrstimmigen Gesang begeisterten sie das Publikum vom ersten bis zum letzten Song. Vor der Bühne wurde nahezu durchgehend getanzt, und einmal mehr zeigte die Band, warum sie zu den beliebtesten Country-Acts Süddeutschlands zählt. Es war wieder einmal ein Genuss – für Augen und Ohren gleichermaßen.
Etwas entspannter hatte es pez mit seiner Band auf der schattigeren SALOON-STAGE. Die Sonne spielte dort deutlich besser mit. Gemeinsam mit seiner jungen Band überzeugte pez vom ersten bis zum letzten Ton. Besonders beeindruckend war der gelungene Mix aus eigenen Songs und ausgewählten Covers, die er mit seinem ganz persönlichen Stil interpretierte. Authentisch, modern und mit viel Gefühl entstand ein Programm, das weit über klassische Covermusik hinausging. Besonders schön war zu beobachten, dass selbst zu den eigenen – teilweise noch unveröffentlichten – Songs fleißig getanzt wurde. Ein größeres Kompliment kann es für einen Songwriter wohl kaum geben.
Am Abend übernahmen schließlich Boots On! aus Österreich die Bühne und machten ihrem Ruf als moderne New Country Band alle Ehre. Die Gewinner des Pullman City Country Music Award 2024 für die “Beste New Country Band” lieferten eine energiegeladene Show voller Nashville-Sound, die das Publikum bis spät in die Nacht begeisterte.
Parallel dazu wurde es bei Cash deutlich rockiger. Mit ihrem abwechslungsreichen Programm aus Rock- und Country-Rock-Klassikern zog die Band nicht nur die Countryfans, sondern auch viele jüngere Besucher vor die Bühne und sorgte für einen stimmungsvollen Abschluss des Samstags.
Die Westernstadt Merkendorf hat auch 2026 eindrucksvoll bewiesen, dass sie weit mehr ist als ein gewöhnliches Altstadtfest. Hochwertige Livemusik, eine liebevoll gestaltete Kulisse, engagierte Vereine und eine entspannte Atmosphäre machen den besonderen Reiz dieser Veranstaltung aus.
Nach einem ruhigen Start entwickelte sich der Samstag zu einer ausgelassenen Country-Party, bei der bis tief in die Nacht gefeiert und getanzt wurde.
Wir freuen uns schon jetzt auf die nächste Ausgabe in zwei Jahren.
Fotos: Susi Krix & Karl Hofmann