Michael Cleveland & Flamekeeper sind 2008 von der IBMA zum zweiten Mal in Folge zur besten Instrumentalgruppe des Jahres gewählt worden, Michael Cleveland hat seit 2001 nun schon zum sechsten Mal den Award als bester Fiddler erhalten. Mit Jesse Brock an der Mandoline und Marshall Wilborn am Bass sind zwei echte Promis von der früheren Lynn Morris Band in der Formation, die mit „Leavin‘ Town" eine excellente neue Scheibe vorgelegt hat. Das Album, bereits das vierte Cleveland-Album bei Rounder, ist durchweg dem traditionellen Bluegrass zuzuordnen, Gitarrist Todd Rakestraw ist der Sänger. Er ist eher der Flatt & Scruggs oder Jim & Jesse Richtung zuzuordnen, bringt mithin einen moderneren Aspekt in die Musik, als das die eingefleischten Bill-Monroe-Jünger täten, aber das geht mit dem vielseitigen Fiddle-Stil des Bandleaders absolut stimmig Hand in Hand. High-Lonesome ist also nicht angesagt, ansonsten aber sehr strukturiert, wenig Experimente, allenfalls die Fiddle erlaubt sich den einen oder anderen Höhenflug, der aber jeweils rasch vom Gesamtgefüge der Formation wieder eingefangen wird. Dabei ist das nicht als Einschränkung zu verstehen, sondern zeigt die Dichte, mit der die Band agiert und die IBMA-Mitglieder und Fans gleichermaßen mitreißt.

Flott startet die Scheibe mit „Sold Down The River", Banjo und Fiddle arbeiten eng zusammen. „In My Mind To Ramble" darf als zweites Highlight angepriesen werden, midtempo, aber nicht weniger energiegeladen. Ein sehr schönes, wenngleich trauriges Liebeslied ist „I’m Feeling For You (But I Can’t Reach You)". Die klassischen Bluegrass-Läufe und das Thema verfangen und bleiben dem Hörer im Gedächtnis. Rasant geht’s auf den Highway bei „Leavin‘ Town" und Bill Monroe’s Instrumentalkomposition „Jerusalem Ridge" findet bei Michael Cleveland eine unerwartete Neubearbeitung, die aber als absolute Meisterleistung einzustufen ist. Union Station’s Todd Rakestraw steuert mit „I’m Ridin‘ This Train" eine Eigenkomposition bei, die dem klassischen Bluegrass-Muster folgt. „When You Were Mine" hat einmal mehr einen Zug zum Inhalt und eine Erinnerung daran, als sie und er noch zusammen waren. Michael Cleveland & Flamekeeper, in der jetzigen Besetzung absolut unschlagbar, was klassischen Bluegrass außerhalb Gospel betrifft. (Friedrich Hog)