Billy Bob Thornton’s
... musikalische Grenzübertretung mit Boxmasters...

Academy Award Gewinner gibt sich nicht nur mit britischem Rock, sondern auch mit klassischer Country Musik ab

3. September 2008; geschrieben von Calvin Gilbert
Übersetzung: Andrea Weber

The Boxmasters

Billy Bob Thornton ist der einzige Academy Award Gewinner, der bei den Wagonmasters, der letzten Porter Wagoner Band, seine Dienste tat. Eigentlich sprechen wir hier von einem einzigen Konzert. Bei 3 Songs steuerte Billy Bob am Schlagzeug das Seinige bei. Dies bestätige, so Marty Stuart, Thorn¬ton’s Vielseitigkeit.

Thornton kriegte von Songwritern wie auch Musikern, etwa Stuart oder Kris Kristofferson, grosse Unterstützung. Wie andere Schauspieler auch, die Komponieren und Musik aufnehmen, hat Billy Bob hart arbeiten müssen, um die verdiente Bestätigung als Musiker zu erhalten. Dennoch machte er nach Veröffentlichung seiner 4 Solo-Alben gewaltige Fortschritte. Auch Billy’s letztes Projekt, The Box¬masters, hat sich mittlerweile bewährt.

Obschon das Album der Band von der Britischen Invasion der 60er Jahre beeinflusst wird, spielen klassische Country Songs gleichermassen eine wichtige Rolle. The Boxmasters macht ein 2-teiliges CD-Set – eine CD konzentriert sich auf Originalmaterial, die andere kümmert sich um bekannte Songs, etwa Mel Tillis' "Sawmill" and die traditionelle Ballade, "Knoxville Girl," "I Want to Hold Your Hand" von den Beatles und Who's "The Kids Are Alright."

Thornton's stylistische Vielseitigkeit ist ein Resultat seiner Kindheit. Billy Bob wuchs in Arkansas während der 60-er Jahren auf.

"Ich hörte in meiner Kindheit oft Elvis... eigentlich den ganzen Stoff von Sun Records, angefangen bei Charlie Rich über Cash und Jerry Lee Lewis zu Carl Perkins," erklärte der Schauspieler CMT während eines Telefoninterviews. "Mein Onkel, der Bruder meiner Mutter, war Gitarrist in einer Country Band. Ich hörte Ray Price, Jim Reeves, Webb Pierce und Hank Williams.

"Als die Beatles am Fernsehen erschienen, war ich 9 Jahre alt. Ich seh’ mich noch heute, wie ich zusammen mit meinem Bruder am Boden lag und die Beatles in der Mattscheibe beobachtete. Von diesem Moment an wollte ich Musik machen – als ich die Briten bei der Ed Sullivan Show entdeckte.

"Die erste Platte, die mir meinte Mutter besorgte, war Elvis' King Creole Soundtrack. Noch heute ist das Stück mein Elvis-Favorit..

Die erste Scheibe, die ich selber kaufte, war die Single 'I Want to Hold Your Hand.' Deshalb ist der Song auf dem Boxmasters Album."

Da die englischen Bands viel vom amerikanischen Rock entnahmen, ebenso von Country und R&B, die aus dem Süden kamen, geht Billy Bob davon aus, dass die Südstaatler für den Fortschritt der Britischen Invasion im Resten der USA verantwortlich sind.

"Keine Frage," meint er.. "Wir waren noch immer irgendwo präsent. Wir gingen das Boxmasters Projekt an, nachdem ich jahrelang Solo-Alben machte. Und ich hatte meinen eigenen Sound noch nicht gefunden, liebte ich doch so vieles: Captain Beefheart bis Cream und Traffic, die Byrds und die Burrito Brothers bis zu Elvis, Cash, Merle und viele mehr. Ich hatte keine mir entsprechenden Solo¬aufzeichnungen, liebte ich doch so vieles.

Die erste Aufzeichnung, die wir für Boxmasters machten, ist: 'Yesterday's Gone' vom britischen Pop Duo Chad & Jeremy.. Ich sagte mir: Lässt man die britischen Ansätze weg, klingt das Stück wie Hillbilly."

Thornton liess sich nach Abgang von der High School mit der Musik ein. So reiste er denn für eine Produktionsfirma intensiv und stellte für Tourneen das richtige Equipment zusammen.

"Ich arbeitete für Blood, Sweat & Tears, Johnny Paycheck, the Statler Brothers, Brewer & Shipley, Dr. Hook, die Nitty Gritty Dirt Band ... und viele mehr," erzählt er.. "Doch ich gehörte zur Sound Company. Ich war dieses dünne, unscheinbare Kind, das die Mikrophon-Kabel zusammenrollte, Trucks belud, die ganze Nacht durchfuhr und billige Hamburger ass. Damals, als Roadie, verdiente man nichts. Die Konditionen waren schlecht und es handelte sich um Schwerarbeit. Wog man 140 Pfund und trug

trotzdem das schwere Zeug ‚rum, liebte man die Arbeit."

Schliesslich zog Billy Bob nach Los Angeles. Dorthin begleitete er einen seiner Freunde, den Novelisten Tom Epperson. Jener wollte Skriptschreiber werden. Billy Bob seinerseits strebte im Westen sein Glück als Musiker an. Doch die Dinge sollten eine unerwartete Wende nehmen. Obwohl Billy Bob an der Schule bereits Theaterklassen belegte, wollte er nie Schauspieler werden.

"Filme waren in meiner Kindheit unwichtig", meinte er. "Aber nach meinem Umzug nach L.A. musste ich feststellen, dass ich nicht so einfach in eine Band kam. Jeder zahlte dafür, im Whisky spielen zu dürfen. Es war nicht leicht."

"Ich wurde in der Theatergruppe entdeckt, in der ich mitwirkte. Ich kriegte eine kleine Rolle in Matlock, Divorce Court oder was auch immer. Ich musste davon leben. Nur so kam ich zu Geld. Ich musste die Musik zurückstecken. Dann machten wir One False Move. Es folgte ein 3-Foto-Deal mit Disney. Wir sollten für sie arbeiten. Tom und ich waren voll damit beschäftigt, den Kopf über Wasser zu halten. Mit Sling Blade wurde ich plötzlich zum Filmstar. "Scheisse, sagte ich mir. Das hab’ ich nicht gewollt. Ich habe nicht geahnt, wie gross das Filmgeschäft sein kann."

Thornton's Schauspielkarriere florierte nach Sling Blade. 1997 kriegte er dafür einen Oscar. Billy Bob meint, es gebe eine Verbindung zwischen Sling Blade und den Songs, die er für Boxmasters geschrieben habe..

"Wer den Streifen Sling Blade guckt und dann die Lyriken der Songs liest, weiss, dass es sich um denselben Schreiberling handelt. Es gibt keinen wirklichen Unterschied. Auch auf dem Album geht es um den niedrigen Mittelklasse-Lebensstil, an den ich von Kind auf gewohnt war."

Als Musiker konnte Billy Bob beobachten, wie seine Fangemeinde grösser wurde. 2001 produzierte Marty Stuart dann sein Album Private Radio.

"Nach Private Radio bestand 90% meiner Zuschauer aus Leuten, die den Affen im Käfig beobachten wollten. Auf den ersten paar Platten konnten wir den Menschen das geben, was sie erwarteten. Jetzt, wo ich 4 Solo-Arbeiten auf dem Markt habe und nun das Boxmasters Album offeriere, haben wir viele Fans. In Musikkreisen werde ich nun akzeptiert."

Noch immer hält Billy Bob’s Freundschaft zu Stuart. Sie sorgte dafür, dass Billy Bob Wagoner im Februar 2007 begleitete. Damals eröffnete das Hall of Fame Mitglied für Alt-Country Künstler wie Neko Case im Henry Fonda Theater von Hollywood eine Show.

"Marty rief bei mir an und meinte, ‘Bring’ ein Snaredrum und ein Cymbal mit. Das ist alles, was Du brauchst. Und, nebenbei, was würdest Du dazu sagen, wenn Du eine Nacht lang zu den Wagonmaster gehören würdest?' Ich meinte: ‘Machst Du Witze? Das wäre die grösste Ehre meines Lebens.’ Marty hatte gerade das Album [Wagonmaster] mit Porter fertig gestellt. Er meinte: 'Ich möchte mit Dir, mir und Porter zusammenarbeiten. Dwight Yoakam ist am Bass vorgesehen. Ich meinte: 'Dwight ist kein Bassist.' Er meinte:, 'Ich weiss. Es kommt nicht drauf an. Wir werden Spass haben."

Vor der Show machte Boxmasters Mitglied J.D. Andrew mehrere Fotos. Thornton mit Wagoner, Stuart und Yoakam.

"Ich muss zugeben: Wann immer ich die Bilder betrachte, kriege ich Gänsehaut." gibt Thornton zu. "Eine Nacht lang war ich der Schlagzeuger der Wagonmasters. So lange ich lebe, werde ich das nie vergessen."

Vor kurzem machte Thornton mit seiner Band eine Weihnachts CD. Gegenwärtig arbeiten die Jungs an einem neuen Album.

"Wir nahmen traditionelle Weihnachtslieder auf – aber im Boxmasters-Stil," verrät Thornton. "Wir fügten ein bisschen Hillbilly hinzu. Dies führt zu einer Art Rockabilly. 3 neue Weihnachts-Stücke haben wir ebenfalls eingeschlossen."