Samstag, 25. März 2006 2:09 PM EST

Country Music Hall of Fame Mitglied, Pionier des Bakersfield Sound

Von: Edward Morris

Buck Owens, einer der wichtigsten Architekten des Bakersfield Sounds, verstarb am Samstag, 25. März 2006 in seinem Heim in in Bakersfield, Calif. Buck Owens wurde 76 Jahre alt. Die Todesursache ist noch nicht bekannt. 1993 musste sich der Künstler zwar einer Operation betreffend Kehlkopfkrebes unterziehen, dennoch blieb Buck Owens in all den Jahren eine viel beschäftigte Persönlichkeit, vor allem in Anbetracht seines Crystal Palace Restaurants und Nachtklubs/Bakersfield. Auch dieses Wochenende sollte er dort auftreten – gemäss Web-Site.
Owens besass ein unlimitiertes Talent. Er betrachtete sich selbst als Sänger, Gitarrist, Songwriter, Bandleader, Musik Publisher, Talent-Buchungsagent, Fernseh-Gastgeber und Radiomann. Obwohl Buck Owens die Country Charts der 60er bis hinein in die 70er Jahre anführte, war er doch am besten bekannt für seine Rolle als grinsender Gastgeber in der Fernseh-Sendung Hee Haw.
Alvis Edgar Owens wurde am 12. August 1929 in Sherman, Texas, geboren. Seine Eltern, Pächter, zog es 1937 nach Mesa, Ariz. Dort begann Owens am Radio aufzutreten. Er war gerade einmal 17 Jahre alt. Regelmässig konnte man Buck in der Buck & Britt Show über die Radiostation KTYL hören. 1948 heiratete Buck Owens die Sängerin Bonnie Campbell. Sie startete später eine eigene Karriere als Bonnie Owens und heiratete Merle Haggard.

1951 liess sich das junge Paar in Bakersfield nieder, wo Owens eine Band gründete. Er nannte sie Schoolhouse Playboys. Seine Rolle bestand darin, Saxophon und Trompete zu spielen. Doch Buck entwickelte auch Talent als Gitarrist. In den 50er Jahren führte Buck seine Hausband im Blackboard Nachtklub bei Bakersfield. Von Zeit zu Zeit reiste er aber nach Los Angeles, um bei Sessionen als Gitarrist für Tommy Collins, Tennessee Ernie Ford, Sonny James und Gene Vincent mitzuwirken. Schliesslich handelte er für sich 1955 bei Pep Records einen eigenen Deal aus. Für das nun folgende Album machte er verschiedene Singles, die Rockabilly Melodie "Hot Dog," eingeschlossen. Diesen Titel nahm er allerdings unter dem Pseudonym Corky Jones auf. (Owens kehrte 1988 anlässlich seiner kurzlebigen Comeback-Bemühungen als Aufnahme-Künstler zu diesem Stück zurück).
Durch seine Arbeit mit anderen Künstler kam Capitol’s Records Produzent Ken Nelson schliesslich auf Buck Owens und liess ihn 1957 bei seinem Label unterschreiben. 2 Jahre später konnte Buck seinen ersten Chart Hit mit "Second Fiddle" feiern.

Es folgten 3 Top 10 Singles, inklusive der Eigenkomposition "Under Your Spell Again." Zwischen1963 (damals erreichte er erstmals mit "Act Naturally" die Chart-Spitze) und 1972 (nun erreichte er sie selber zum letzten Mal), konnte Owens s 20 Nr. 1 Singles verzeichnen und plazierte weitere 13 Songs unter den Top 10. Viele Nummern, welche den vordersten Platz erreichten, hielten sich dort auch eine Zeit lang, z.B.: "Love's Gonna Live Here" (1963) 13 Wochen lang, "I Don't Care (Just As Long As You Love Me)" (1964), "Before You Go" (1965) und "Think of Me" (1966) blieben allesamt 8 Wochen auf dem ersten Rang und "My Heart Skips a Beat" 1964) sowie "Waitin' in Your Welfare Line" (1966) verteidigten 7 Wochen lang ihren Platz. Alles in allem kriegte Buck Owens 28 BMI Awards für seine Radio-freundlichen Singles.

Ende der 50er Jahre zog Owens nach Tacoma, Wash. Hier traf der Künstler auf Don Rich (richtiger Name: Donald Eugene Ulrich), seinen Gesangspartner, der Owens' Songs die unmissverständliche Höhe und den nasalen, kehligen Klang verschaffte. Damit war Buck’s Erkennungsmerkmal geschaffen. (Rich blieb bei Owens bis er 1974 bei einem Motorrad-Unfall ums Leben kam).
Unter der Leitung seines Managers, Jack McFadden, wurde Owens zum ernsthaften Kapitalisten. 1964 formierten die beiden die OMAC Buchungs-Agentur, die schliesslich solche Klienten wie Haggard, Joe und Rose Maphis, Wynn Stewart, Freddie Hart und Rose Maddox unter ihre Fittiche nahm. 1967 gründete Owens seinen eigenen Musikvertrieb, Blue Book Publishing. (In den 80er Jahren verkaufte er die Firma an Tree Music Publishing. Nun ist sie ein Teil des Giganten Sony/ATV). Und: Owens kaufte Radiostationen auf. (1999 erstand Clear Channel sein KNIX-FM in Phoenix für sagenhafte $84 Millionen sowie Buck’s Anteil an KESZ, ebenfalls in Phoenix, für $58 Millionen.)
Eine weiterer Arm von Owens Empire machte die Buck Owens Productions aus. Diese Abteilung produzierte dessen Fernseh-Serien The Buck Owens Ranch Show. 1966 starteten diese. Die Serien wurden jeweils in Oklahoma City gefilmt. Ungefähr so, wie Hee Haw später in Nashville gedreht wurde. Alles in allem kamen 78 30-minütige Farbshows zustande. An ihrem Höhepunkt erreichte die Show ungefähr 100 Märkte. Viele dieser Sendungen sind nun auf Video erhältlich, ein paar davon wurden Ende der 80er Jahre als Country Musik Videos herausgegeben.

Zusätzlich gewann Owen's Top-Band, the Buckaroos, 1967 und 1968 CMA's Instrumental Group of the Year Awards.

1969 tat sich Buck Owens mit Roy Clark zusammen. Gemeinsam fungierten die beiden als Gastgeber von Hee Haw, ursprünglich eine Show auf CBS-TV. /CBS gab es nur bis 1971, aber die Show wurde weiterhin ausgestrahlt. Mit grossem Erfolg.) Neben dem Vorstellen der Künstler, dem Erzählen von Witzen und dem Erscheinen in Röcken, hatten Owens und Clark während jeder Show ein "pickin' and grinnin'", d.h., beide sangen und zeichneten mit dem populären Hee Haw Gospel Quartet auf.

Nachdem seine Aufnahme-Karriere ein Ende fand, wurde Owens vor allem auf das Gesicht von Hee Haw reduziert – bis Dwight Yoakam Mitte der 80er Jahre auftauchte. Wie Owens, liebte er die West Coast Country Musik über alles und hielt sich auch betreffend Komplimente an den Altmeister nicht zurück.

Yoakam machte schliesslich so viel Lärm – inkl. einer persönlich vorgetragenen Bitte an sein Idol – dass Owens "The Streets of Bakersfield" mit ihm aufnahm (und auch ein Musik-Video drehte). 1988 erreichte das Stück Platz 1. Dies war das letzte Mal, dass Owens einen Chart-Erfolg feiern durfte.

Buck Owens unterschrieb im selben Jahr 1988 nochmals bei seinem alten Label, Capitol Records. Diese Wiedervereinigung resultierte in 2 Alben: -- Hot Dog (1988) und Act Naturally (1989) wie auch in 5 Singles, die zwar die Top 20, aber keine höhere Position erreichten. Wie auch immer: Sein "Act Naturally" Duett mit Ringo Starr brachte die beiden 1989 auf Platz 27. (Starr sang auch den Leadgesang in der 1965 erschienenen Cover-Version der Beatles). Das Ganze wurde durch ein amüsantes "Old West" Musik-Video unterstützt, in welchem Owens' Manager, McFadden, den Sheriff spielte und der Schauspieler Vic Tayback den Barkeeper.

Owens trat 1986 von Hee Haw zurück und wurde nie ersetzt, obschon die Show nicht vor 1994 auslief. 1996 wurde Buck Owens schliesslich in die Country Music Hall of Fame und die Nashville Songwriters Hall of Fame aufgenommen. Anfangs Jahr trat er noch im Crystal Palace von Bakersfield auf, wo er sich praktisch jeden Freitag- und Samstagabend die Ehre gab.

Ich habe Buck vor vielen Jahren noch in Montreux (Schweiz) live gesehen und bin froh darüber. Er war zwar gesanglich nicht ganz auf der Höhe, aber wir haben uns alle köstlich amüsiert und sein Grinsen ist wirklich etwas, das keiner je vergessen wird. Buck Owens besass auch in seinen letzten Jahren noch eine Präsenz, die für viele heutige Stars einen hohen Masstab setzt.